বেইজিং সময় 25 সেপ্টেম্বর রাতে, 2026 নাগোয়া এশিয়ান গেমসের অ্যাথলেটিক্সে একটি অপ্রত্যাশিত দৃশ্য দেখা যায়—মহিলাদের পোল ভল্ট ফাইনালে, চলতি বছর 4.73 মিটারের এশিয়ান রেকর্ড গড়া চীনা অ্যাথলিট নিউ ছুনগে অপ্রত্যাশিতভাবে ব্যর্থ হয়ে মাত্র 4.50 মিটার লাফিয়ে রুপা পান, আর জাপানের মোরোতা মিসাকি 4.55 মিটার লাফিয়ে ব্যক্তিগত সেরা ও জাপানি রেকর্ড গড়ে সোনা জেতেন। তা ছাড়া 1998 সালে এই ইভেন্ট এশিয়ান গেমসের আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা হওয়ার পর এই প্রথম চীন শিরোপা হারাল। এই অঘটন পুরোপুরি নিউ ছুনগের খারাপ পারফরম্যান্সের কারণে নয় বলে মনে হচ্ছে; ক্রীড়াঙ্গনের কিছু মানুষ অভিযোগ করেছেন যে মাঠের বিচারকরা নিউ ছুনগের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছেন।
(সিনহুয়া বার্তা সংস্থার ফটোগ্রাফার লুও ইউয়ানের তোলা ছবি)
মহিলাদের পোল ভল্ট এর আগে এশিয়ান গেমসের মঞ্চে সবসময়ই চীনের 'পকেটের জিনিস' ছিল। 1998 সালে ছাই ওয়েইয়েন 4.00 মিটার লাফিয়ে সোনা জেতেন, চার বছর পর বুসানে গাও শুইং 4.30 মিটারে শীর্ষে ওঠেন, তার চার বছর পর দোহায় গাও শুইং 4.30 মিটারে শিরোপা ধরে রাখেন। 2010 সালে গুয়াংজুতে লি ছাইশিয়া 4.30 মিটার লাফিয়ে চীনের গৌরবের ধারা অব্যাহত রাখেন। এরপরের তিন আসরে লি লিং 4.60 মিটার, 4.65 মিটার ও 4.63 মিটার লাফিয়ে টানা তিনবার চ্যাম্পিয়ন হন।
লি লিংয়ের অবসরের পর এখন আমাদের নিরঙ্কুশ মূল ভরসা নিউ ছুনগে। চলতি বছরের মে মাসের শেষ দিকে বেংবুতে নিউ ছুনগে 4.73 মিটার লাফিয়ে লি লিংয়ের 7 বছর ধরে ধরে রাখা 4.72 মিটারের এশিয়ান রেকর্ড 1 সেন্টিমিটার বাড়িয়ে দেন। মোরোতা মিসাকি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে জাপানে উঠে আসা তুলনামূলক শক্তিশালী একজন অ্যাথলিট; গত হাংজৌ এশিয়ান গেমসে মোরোতা মিসাকি 4.48 মিটার লাফিয়ে ব্যক্তিগত সেরা গড়ে রুপা জেতেন, তখন নিউ ছুনগে 4.30 মিটারে ব্রোঞ্জ পেয়েছিলেন। এবারের এশিয়ান গেমসের ঠিক আগে, 12 সেপ্টেম্বর, মোরোতা মিসাকি কিয়োটোর তাকেবিশি স্টেডিয়ামে নিজের ব্যক্তিগত সেরা 4.51 মিটারে উন্নীত করেন, এর আগে তাঁর ব্যক্তিগত সেরা ছিল মাত্র 4.50 মিটার। ঘরোয়া প্রতিযোগিতার মাধ্যমে রেকর্ড বাড়ানোর এই ছোটখাটো কৌশলগুলো সবাই ভালোই জানে।
গতকাল রাতের এই ফাইনালে আসলে কী ঘটেছিল?
মোরোতা মিসাকি ও নিউ ছুনগের শক্তি ছিল অন্য সবার চেয়ে আলাদা, বাকি প্রতিযোগীরা ছিলেন কেবল পার্শ্বচরিত্র। মোরোতা মিসাকি শুরুর উচ্চতা হিসেবে 4.00 মিটার বেছে নেন; প্রথম চেষ্টায় পারেননি, দ্বিতীয় চেষ্টায় 4.00 মিটার পার হন। এরপর তিনি 4.15 মিটার ও 4.25 মিটার প্রথম চেষ্টাতেই পার হন, 4.35 মিটার পার হন দ্বিতীয় চেষ্টায়। এরপরই আসে রোমাঞ্চকর অংশ—4.45 মিটার তিনি প্রথম চেষ্টাতেই পার হন। তাঁর বর্তমান আপেক্ষিক সর্বোচ্চ উচ্চতা হলো 4.50 মিটার, কিন্তু মোরোতা মিসাকি 4.50 মিটারে পাস (স্কিপ) করেন এবং সরাসরি 4.55 মিটারের চেষ্টা করেন; প্রথম চেষ্টায় ব্যর্থ হওয়ার পর দ্বিতীয় চেষ্টায় তিনি এই উচ্চতা পার হন।
নিউ ছুনগে 4.40 মিটার প্রথম চেষ্টায় পার হন, 4.45 মিটারে পাস করেন, এবং 4.50 মিটার প্রথম চেষ্টায় পার হন। এরপরই সমস্যা শুরু হয়—মোরোতা মিসাকি 4.55 মিটার পার হওয়ার পর বিচারক সঙ্গে সঙ্গে বার 4.60 মিটারে তুলে দিলে, নিউ ছুনগে ও তাঁর কোচ তৎক্ষণাৎ প্রধান বিচারকের কাছে গিয়ে কথা বলেন এবং 4.60 মিটার ছেড়ে দিয়ে বার 4.55 মিটারে নামিয়ে লাফানোর আবেদন জানান, কিন্তু সেই অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করা হয়।
মাঠে উপস্থিত কর্মীরা জানিয়েছেন, নিউ ছুনগে ও তাঁর কোচ 4.55 মিটার উচ্চতার চেষ্টা করার আবেদন জমা দিয়েছিলেন, কিন্তু মাঠের বিচারক অ্যাথলিটের সঙ্গে কথা বলে যাচাই না করেই সরাসরি এই উচ্চতাকে নিউ ছুনগের পাস হিসেবে তালিকাভুক্ত করেন। ম্যাচের পর কেউ কেউ সন্দেহ প্রকাশ করেন যে নিউ ছুনগে ও তাঁর কোচ হয়তো অসতর্ক ছিলেন, প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিয়েছিলেন এবং নিজেদের কৌশলে ভুল হয়েছিল। যদি সত্যিই আমাদের নিজেদের কৌশলে ভুল হতো, তাহলে বার 4.60 মিটারে তোলার সময় নিউ ছুনগে ও তাঁর কোচ বিচারকের সঙ্গে কথা বলতে যেতেন না—এটা ভদ্র ভাষায় বলা, মাঠের ভাষ্য অনুযায়ী কোচ বিচারকের সঙ্গে তুমুল তর্ক করেছেন।
এই ঝামেলার কারণে নিউ ছুনগের মানসিক অবস্থা বেশ গুরুতরভাবে প্রভাবিত হয়, তিনি তিনবার চেষ্টা করেও 4.60 মিটার উচ্চতা পার হতে পারেননি।
4.55 মিটার উচ্চতায় নিউ ছুনগের 'অনুপস্থিতি', ফলাফলের তালিকায় সেই স্পষ্ট '-' (পাস) চিহ্নটিই পুরো বিতর্কের সূচনাবিন্দু। নিউ ছুনগের দল বার নামিয়ে বিষয়টি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু বার একবার তোলা হলে আর নামানো যায় না—এই নিয়মের কথা বলে বিচারকরা চীনা দলের আপিল প্রত্যাখ্যান করেন।