বেইজিং সময় ৩০ সেপ্টেম্বর শেষ হওয়া ২০২৬ এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবলের প্রথম সেমিফাইনালে চীনের পুরুষ দল ১-২ গোলে গতবারের চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে উল্টো হেরে গেছে। ৩২ বছর পর আবার এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ওঠার সুযোগ হাতছাড়া হলেও ম্যাচের পর ৫৪ বছর বয়সী প্রধান কোচ আন্তোনিও পুরো দলের পারফরম্যান্সের ভূয়সী প্রশংসা করেন।
আন্তোনিও বলেন: "
ব্যক্তিগত পর্যায়ে, ইউরোপে খেলা প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়দের কাছে আমরা চাপে পড়েছি। দলগত পর্যায়ে, আমাদের পারফরম্যান্স ছিল দুর্দান্ত। ফলাফল আক্ষেপের হলেও দলের সামগ্রিক পারফরম্যান্সে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
"
আর কয়েক দিন আগে নিউজিল্যান্ডের কাছে ০-৩ গোলে বিধ্বস্ত হওয়ার পর চীনের জাতীয় দলের প্রধান কোচ শাও জিয়াইও আক্ষেপ করে বলেছিলেন: "নিউজিল্যান্ডকে দেখে আমার ঈর্ষা হয়, তাদের খেলোয়াড়রা ইউরোপ থেকে ফিরে এসে খুব সাবলীলভাবে খেলে; আমি চাই ভবিষ্যতে আমার দলও এমন সাবলীল অনুভূতি পাক।"
সত্যিই, আন্তোনিও ও চীনা ফুটবলাররা মাথা উঁচু করে বিদায় নেওয়ার যোগ্য। এই ম্যাচে চীনের পুরুষ দল শুধু প্রথমে গোলই করেনি, পুরো ম্যাচজুড়ে ৯ জন বিদেশে খেলা ফুটবলারসমৃদ্ধ কোরিয়ার সঙ্গে প্রায় সমানে সমানে লড়েছে।
পুরো ম্যাচের পরিসংখ্যান বলছে, চীনের পুরুষ দল মোটেও পিছিয়ে ছিল না, দ্বিতীয়ার্ধে তো ৭৭% বল দখলে রেখে এগিয়ে ছিল। এই ম্যাচে চীন ১০টি শট নিয়ে ৬টি লক্ষ্যে রাখে, আর কোরিয়া ১৩টি শট নিয়ে ৮টি লক্ষ্যে রাখে।
এশিয়ান গেমসের ফাইনালে উঠতে না পারার আক্ষেপ থাকলেও আন্তোনিওর অধীনে দল যে ৩টি বড় টুর্নামেন্টে খেলেছে, প্রতিটিতেই অন্তত কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে। এশিয়ান গেমস অভিযান শেষ হওয়ার পর আন্তোনিওর ভবিষ্যৎ নিয়েও সংবাদমাধ্যমের আগ্রহ তৈরি হয়েছে। জানা গেছে, এশিয়ান গেমসের পর আন্তোনিও খুব সম্ভবত অলিম্পিক দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব নেবেন।
দীর্ঘদিন ধরে বহু চীনা সমর্থক এমনকি সংবাদমাধ্যমের কাছেও "লং বল নিও" বলে সমালোচিত এই কোচ ভবিষ্যতে হয়তো চীনের পুরুষ জাতীয় দলের জন্যও অত্যন্ত আদর্শ প্রধান কোচ হতে পারেন।