বেইজিং সময় ৩ অক্টোবর, মধ্যপ্রাচ্যের পরিস্থিতির কারণে সেপাং সার্কিটে সরিয়ে আনা ২০২৬ এফ১ বাহরাইন গ্র্যান্ড প্রির মালয়েশিয়া পর্বের কোয়ালিফাইংয়ে রেড বুলের ম্যাক্স ফার্স্ট্যাপেন নিরঙ্কুশ আধিপত্য দেখান। তিন পর্বেই পুরো গতিতে এগিয়ে থেকে ১ মিনিট ৩৫.১৩০ সেকেন্ডে তিনি নিজের এ মৌসুমের প্রথম পোল নেন, যা তাঁর ক্যারিয়ারের ৪৯তম পোল।
এছাড়া মূল রেসের গ্রিডও বড়সড় ওলটপালট হয়। পুরনো প্রতিপক্ষ লুইস হ্যামিলটন ফেরারি চালিয়ে দ্বিতীয় স্থান নেন এবং ফার্স্ট্যাপেনের সঙ্গে সামনের সারি ভাগ করে নেবেন। রেড বুলের দ্বিতীয় বর্ষের চালক ইসাক হাজার চমৎকার পারফরম্যান্সে তৃতীয় স্থান নিশ্চিত করেছিলেন, কিন্তু অভ্যন্তরীণ দহন ইঞ্জিন বদলানোর কারণে পাঁচ ঘর পিছিয়ে মূল রেসে অষ্টম স্থান থেকে শুরু করবেন।
চালকদের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকা কিমি আন্তোনেলির কোয়ালিফাইংয়ের কিউ২-তে ৬ নম্বর বাঁকে লাইন চেপে বেরিয়ে যাওয়ায় একটি সময় বাতিল হয়, টায়ার কৌশলও গোলমাল হয়। শেষে শীর্ষ গাড়ির চেয়ে ০.৫০১ সেকেন্ড পিছিয়ে তিনি তৃতীয় গ্রিডে থাকেন। ফেরারির শার্ল লেক্ল্যার স্থিরভাবে চতুর্থ স্থান ধরে রাখেন। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ল্যান্ডো নরিস ম্যাকলারেনের সামগ্রিক গতির সীমায় আটকে মাত্র পঞ্চম হন। একাধিক চালক পেনাল্টিতে পিছানোয় চূড়ান্ত গ্রিডে রহস্যের শেষ নেই। মূল রেসের বৃষ্টি ও কোয়ালিফাইং পেনাল্টির প্রভাব সেপাংয়ে ফেরার এই লড়াইকে নিশ্চয়ই উত্তাল করে তুলবে। চোখ রাখা যাক!